Κρατούμενοι των φυλακών έγιναν ήρωες μετά από αεροπορικό δυστύχημα

Σαν πουλί με λαβωμένο φτερό, το αεροπλάνο της πτήσης 823 της Northeast Airlines ταλαντεύτηκε στον θυελλώδη ουρανό πάνω από το αεροδρόμιο LaGuardia μια παγωμένη νύχτα του Φεβρουαρίου πριν από σχεδόν 60 χρόνια.
 

Πριν την απογείωση, οι άσχημες καιρικές συνθήκες κρατούσαν το αεροπλάνο στο έδαφος για πολλές ώρες δοκιμάζοντας την υπομονή των επιβατών.

Χιόνι και πάγος έδερναν το αεροσκάφος καθώς απρόθυμα κέρδιζε ύψος μετά την απογείωσή του.

Παρόλα αυτά, οι 95 επιβάτες του παρέμειναν ήρεμοι, ή ίσως απλά ανακουφισμένοι που επιτέλους σηκώθηκαν από το έδαφος αφού περίμεναν την αναχώρησή τους για περισσότερες από τρεις ώρες λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών.

Μερικοί από αυτούς είχαν ήδη αποκοιμηθεί.
 

Ξαφνικά το αεροπλάνο έπαψε να ανεβαίνει και άρχισε μια απρόσμενη κάθοδο.
 

Ο κυβερνήτης Alvin Marsh δεν μπορούσε να κάνει τίποτα.
 

Το αεροπλάνο με προορισμό το Μαϊάμι άγγιζε τις κορυφές των δέντρων του νησιού Rikers, σκίζοντας τα φτερά του και τυλίχθηκε στις φλόγες σε λιγότερο από ένα λεπτό μετά την απογείωση.
 

Πανικόβλητοι οι επιβάτες άρχισαν να σκαρφαλώνουν μέσα από ανοιχτές τρύπες στην άτρακτο καθώς οι φλόγες τύλιξαν την καμπίνα.

Ένας άντρας έσυρε έξω τη γυναίκα του που φώναζε τραβώντας την από τα μαλλιά της.

Μωρά που καίγονταν πετάχτηκαν από το αεροπλάνο και κυλίστηκαν στο χιόνι.

Το τζετ σφύριξε και ούρλιαξε καθώς μια τελική έκρηξη ταρακούνησε το κατεστραμμένο μεταλλικό του πλαίσιο και πήρε μαζί της 20 ζωές.

Οι επιζώντες ούρλιαζαν για βοήθεια, ενώ όσοι μπορούσαν έτρεξαν μακριά.

Είχαν περάσει λιγότερο από 2 λεπτά από τη συντριβή του αεροπλάνου.
 

Μέσα από το σκοτάδι βγήκαν οι πιο απίθανοι σωτήρες: οι κρατούμενοι των φυλακών του Rikers.
 

Το αεροπλάνο μετέφερε πέρα από τους πολιτικούς επιβάτες και 57 κατάδικους με συνοδεία αστυνομικών με σκοπό την μεταφορά τους σε άλλες φυλακές.
 

Κανείς τους δεν προσπάθησε να αποδράσει και η συμβολή τους σε συνεργασία με τους αστυνομικούς στην απομάκρυνση των τραυματιών ήταν καθοριστική.
 

Ως αποτέλεσμα των ενεργειών τους, από τους 57 κρατούμενους που βοήθησαν στην προσπάθεια διάσωσης, 30 αφέθηκαν ελεύθεροι και οι υπόλοιποι έλαβαν μείωση ποινής από το Συμβούλιο Αποφυλάκισης της Νέας Υόρκης.